Começa a corrida atrás do título brasileiro

Pela primeira vez na era dos pontos corridos, os 12 clubes de maior torcida do futebol brasileiro vão disputar juntos a Série A. Prenúncio de muita emoção e de um campeonato bastante equilibrado. O futebol paulista, que levou quatro dos últimos cinco títulos, vem novamente forte com Santos, São Paulo, Corinthians e Palmeiras. E além disso, o Brasileirão de 2007 vai entrar para a história com o provável milésimo gol de Romário, no Maracanã, pelo Vasco.

As 20 equipes do Brasileirão - quatro do Rio de Janeiro, quatro de São Paulo, três do Rio Grande do Sul, duas de Minas Gerais, duas do Paraná, duas de Pernambuco, uma de Goiás, uma do Rio Grande do Norte e uma de Santa Catarina - se enfrentarão em turno e returno, num total de 380 partidas.

Os quatro primeiros colocados se classificam para a Taça Libertadores, sendo que o quarto terá de passar por uma fase preliminar, e os quatro últimos caem para a Segunda Divisão. Oito times (o campeão e aqueles que terminarem do 5º ao 11º) vão para a Sul-Americana de 2008.

O futebol paulista tentará manter a sua hegemonia, que cresceu nos últimos anos. No total, os times do estado já conquistaram 15 das 36 edições disputadas, com 42% de aproveitamento. Nos últimos dez anos, foram seis títulos.

O atual campeão, o São Paulo, terá muito tempo pela frente para contornar o início de crise pela eliminação no Paulista e na Libertadores. Vencedor em 2002 e atual campeão paulista, o Santos tenta mostrar que tem fôlego até o fim do ano.

Sem levantar um troféu há seis anos, o futebol do Rio de Janeiro luta para voltar ao topo da elite nacional. Para chegar lá, o campeão carioca, o Flamengo, precisa melhorar muito em relação aos anos anteriores, quando ficou em 11º (2006), 15º (2005) e 17º (2004). O Botafogo, que fez boa campanha no Estadual, também teve atuações ruins nos últimos Brasileiros. Mas desta vez Dodô prometeu ficar até o fim da competição, o que aumenta a esperança da torcida.

O futebol gaúcho fez bonito em 2006 e promete incomodar novamente paulistas e cariocas. O Grêmio, terceiro lugar no ano passado, está em excelente fase neste primeiro semestre: foi campeão gaúcho e está vivo na Libertadores. O Internacional, atual vice-campeão brasileiro, busca superar a longa ressaca pelo título mundial. Desde então, caiu na Libertadores, ficou fora da decisão gaúcha e trocou Abel Braga por Gallo.

Em Minas Gerais, o Atlético comemora sua volta à elite em ascensão. Foi campeão mineiro após alguns sustos no início do campeonato e tem seu elenco recheado de jovens talentos, como Marcinho, Danilinho e Éder Luís. O Cruzeiro, que parecia estar bem arrumado por Paulo Autuori, perdeu o rumo na decisão do Mineiro. Mas, com jogadores como Gabriel, Ricardinho e Araújo, não pode ser subestimado.

O futebol paranaense não verá seu campeão estadual na elite nacional. O Atlético do atacante Alex Mineiro assistiu ao rival Paraná ser derrotado na final pelo Paranavaí. Rubro-negros tentam melhorar o modesto 13º lugar de 2006, e os tricolores buscam ao menos repetir a surpreendente campanha do ano passado, quando se classificaram para a Libertadores.

O Nordeste ganhou um representante a mais em relação a 2006. Saíram Santa Cruz e Fortaleza, e entraram Sport, Náutico e América-RN. O Rubro-negro, campeão pernambucano, tenta manter a força após a troca de Gallo por Giba no comando.

Dois times completam a lista: o Goiás, que nos últimos quatro anos terminou entre os dez primeiros, e o Figueirense, que neste ano ainda disputará a Copa Sul-Americana.

Boa briga pela artilharia
Ao contrário do último ano, em que Souza, na época no Goiás, não teve adversários e tornou-se com facilidade o artilheiro do Brasileirão com 17 gols, nesta temporada a briga parece ser boa. Vários atacantes atravessam boa fase e surgem como fortes candidatos: Alex Mineiro (Atlético-PR), Dodô (Botafogo), Souza (Flamengo), Leandro Amaral (Vasco), Araújo (Cruzeiro), Tuta (Grêmio) e Edmundo (Palmeiras).

- Tenho tudo para conquistar este objetivo neste ano. Em 2006, estava perto de ser o artilheiro, mas fui para o futebol árabe. Vai ser difícil, mas vou fazer de tudo para conseguir a marca - diz o camisa 7 alvinegro, que se sagrou artilheiro do Campeonato Carioca com 13 gols e balançou as redes 17 vezes em 20 partidas neste ano, média de 0,85 gol por jogo.

Alguns de seus concorrentes também têm bom retrospecto neste ano: Alex Mineiro é o artilheiro do Furacão na temporada, com 16 gols, Leandro Amaral já marcou 13 vezes pelo Vasco em 2007 e Araújo foi o artilheiro do Campeonato Mineiro, com 11 gols.